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はじめに
屋外飼育を始めたばかりで「このまま冬を迎えても大丈夫かな？」と不安に感じている方も多いのではないでしょうか。
大切に育ててきたメダカを、初めての冬越しで失敗させたくないですよね。
屋外でも冬越しを検討する条件は「病気もせず、1.5cm以上に育った元気なメダカであること」です。
もし、不安な場合は無理をせず、屋内で冬越しさせるのも選択肢の一つです。
この記事では、初心者の方でも安心して冬越しを成功させるための5つのポイントを解説します。
また、記事の後半では積雪がある地域向けの対策もご紹介しますので、ぜひ参考にしてください。
メダカの冬越し屋外で失敗しないための5つのポイント
冬の気配が深まり、メダカの冬越し準備を始める時期になったら、以下の5つのポイントをチェックしましょう。
- 水深を確保する
- 寒さ対策は「水ごと」
- 餌やりはストップ
- 落ち葉や水草を活用する
- 日当たりは風のない場所を選ぶ
それぞれ解説します。
水深を確保する
飼育水が凍っても底まで凍らないように、水深は最低でも15cm以上確保しましょう。
水深が浅いと、水槽全体が凍りつき、メダカも凍死してしまいます。
深さのある容器を選ぶのが、冬越しを成功させるための最初のポイントです。
寒さ対策は「水ごと」
メダカは水温の急激な変化に非常に敏感です。
メダカ自体を温めるのではなく、容器ごと保温するのが重要です。
容器の周囲に断熱材（防寒用のアルミシートやプチプチなど）を巻いたり、発泡スチロールの箱に入れたりして、水温の急な変化を防ぎましょう。
餌やりはストップ
水温が10℃を下回ると、メダカは冬眠状態に入り、餌を食べなくなります。
無理に餌を与えると、消化不良を起こしたり、水質の悪化を招いたりして、かえってメダカに負担をかけてしまいます。
メダカが餌を欲しがるようなしぐさを見せる春まで、餌やりはやめましょう。
落ち葉や水草を活用する
水面に落ち葉や水草を浮かべると、メダカの隠れ家になり、水温の急な低下や凍結を防ぐ効果があります。
柿の葉や無農薬のワラは、一度水洗いしてから水槽に入れると良いでしょう。また、ウィローモスやアナカリスなど、寒さに強い水草も有効です。
「落ち葉や水草を入れるのが苦手」という方は、水面面積の3分の1以下の発泡スチロール板を水面に浮かべる方法がおすすめです。
日当たりは風のない場所を選ぶ
水槽を置く場所は、直射日光が当たらず、風が当たらない場所を選びましょう。
日当たりが良い場所は、日中の水温が上がりすぎてメダカにストレスを与えてしまいます。
また、風が当たる場所は、容器が冷えやすいだけでなく、降雪時に雪が直接容器に入り込む恐れがあります。
これらのポイントを押さえ、冬の間に飼育水が減ってきた場合は、同じ水温の水を少量ずつ足すようにしましょう。
降雪地域での飼育のポイント
雪が積もる地域では、通常の寒さ対策に加えて、積雪対策が必須です。
軽度の積雪（数cm程度）の場合
容器にフタをするのが最も重要です。
波板でフタをすると、雪の侵入を防ぎ、水温の急激な低下や水質の悪化を防げます。
フタが雪の重みでたわまないよう、しっかり固定しましょう。
大量の積雪（数十cm以上）の場合
積雪が多い地域では、以下のいずれかの方法を検討しましょう。
まず、飼育数が少ない場合は、屋内飼育に切り替えるのがおすすめの方法です。
一方、屋外での飼育を続けたい場合は、簡易ビニールハウスの利用が有効です。
園芸用の小さなハウスを使うと、保温効果を高め、積雪から容器を守れます。ただし、日中の温度上昇には注意が必要です。
また、たくさんのメダカを飼育している場合は、農業用の大型ビニールハウスを設置するという選択肢もあります。
積雪量が多い場合は、フタやハウスに積もった雪をこまめに取り除くのも大切です。
まとめ
屋外でのメダカの冬越しは、決して難しくありません。この記事でご紹介した「水深の確保」「容器の保温」「餌やりの中止」「水草や落ち葉の活用」「置き場所の工夫」といった5つのポイントを押さえるだけで、あなたのメダカは元気に春を迎えられます。
雪が降る地域にお住まいの方も、波板やビニールハウスを活用すると、大切なメダカを守れます。
もし、不安な場合は無理をせず、屋内で冬越しさせるのも選択肢の一つです。
この記事が、あなたのメダカが無事に越冬するための助けになれば幸いです。
